La louable initiative de l’évêque Mgr Lovignana de restructurer l’ancien siège de la prévôté de la cathédrale, rue Mgr de Sales, pour réaliser une « Maison de la Charité » au service des nouvelles pauvretés qui se manifestent de plus en plus souvent en Vallée d’Aoste aussi, va restituer à cet édifice historique, remontant au XVIIIème siècle, une nouvelle vie. Les travaux en cours ont permis d’entreprendre des fouilles archéologiques qui ont abouti à une découverte d’un intérêt exceptionnel. La prévôté avait englobé, en effet, l’ancienne chapelle de Saint-Clément, qui est citée dans plusieurs documents dès les XIIème et XIIIème siècles. Au cours des travaux, les archéologues ont pu identifier avec précision les structures de la chapelle, l’arc triomphal qui précédait le presbytère et la base de l’abside : mais les fouilles ont mis en lumière aussi des structures plus anciennes, qui ouvrent une perspective d’un intérêt fondamental pour connaître un passé qui ne peut être documenté, faute de témoignages écrits, que par les découvertes archéologiques. Au-dessous des couches du bas moyen-âge, on a découvert l’existence de deux autres édifices munis d’une abside, qui témoignent probablement de la destination de cet endroit à des fonctions religieuses dès l’antiquité tardive et la présence d’aménagements liturgiques d’une certaine importance. Des traces d’un édifice romain, qui devront faire l’objet de fouilles ultérieures, témoignent des préexistences par rapport aux trois édifices postérieurs. Cette découverte permet de mieux connaître le passé d’une zone absolument cruciale pour le développement urbain d’Aoste et attestent l’importance et la complexité des structures liées à l’église-mère du diocèse dès les premiers siècles du Christianisme. C’est pourquoi elle revêt un intérêt scientifique extraordinaire, mais aussi une importante valeur symbolique dans la construction pluriséculaire de l’identité régionale. Il est souhaitable que les découvertes archéologiques puissent continuer à éclairer les vicissitudes historiques et topographiques de cet extraordinaire lieu de mémoire, qui représente un véritable miroir reflétant vingt siècles de notre histoire.
Joseph Rivolin